– …Пусть попробуют, – буркнул я. – Тогда территория гномов станет намного больше, а территория дроу, что характерно, сократится.

– Да что ты им с этой зубочисткой сделаешь? – пренебрежительно кивнул на Лист Семен.

Как будто в ответ на это по клинку мелькнул голубоватый блик.

Ого! Быть может, и всякие там эльфы могут ошибаться?

– Семен, я бы на твоем месте был поосторожней в выражениях, – заметил Валерка, впившись взглядом в мой клинок. – Похоже, мечу Влада твои слова не понравились. Или у меня была зрительная галлюцинация?

– Нет! – удовлетворенно сказал я, снова принимаясь ласково протирать тряпочкой клинок. – Есть еще порох в пороховницах! Только о том, что Лист не перестал быть таковым – молчок!

Оба друга кивнули, показывая, что понимают меня правильно.

– Неужели нам еще предстоит что-то выполнять? – тяжело вздохнул Семен. – А я уж было расслабился.

Вот только азарт, вспыхнувший в его глазах, выдавал его с головой.

Появился представитель принца Окрана, Фуршад.

Принц Окран был братом местного короля Такрана. Тот сидел в своей столице и правил. А Окран соответственно находился в опале и не правил, а скрывался. Такая уж традиция. Если ты не король, то марш в опалу! Окрану такая традиция активно не нравилась. Вернее, ему бы с братцем местами поменяться. А там уже и с традицией можно будет согласиться.

У нас с ним была взаимная договоренность. Опальный принц энд ко?мпани помогают нам добраться до эльфов, а мы в свою очередь обещаем замолвить за них словечко перед Прекрасной Эллиаль, правительницей эльфийского народа по эту сторону гор.

Как ни крути, а эта договоренность была еще одной нашей головной болью. Я лично считал, что она закончилась. Но Фуршад так не считал. Он был уныл и сразу же поспешил поделиться своим унынием.

– Эльфы не желают с нами заключать военный союз, – пожаловался он.

– А с чего бы это им желать? – удивился Семен. – Войска короля на их территорию не суются, а им за пределами их территории ничего не надо. Равновесие, однако.

– Но мы же вам помогли, – напомнил герцог. – Я помню, господин Семенэль, что вы обещали замолвить за нас словечко.

– Он вспомнил! – хмыкнул Валерка. – Так это где он обещал? Он там обещал. А теперь он здесь. Разницу чувствуешь?

– Ну зачем же так? – обиженно повернулся к нему Сема. – Эльфы хозяева своего слова…

– Правильно! – подтвердил Валера, совсем уже развеселившись. – Эльф дал слово, он же и может забрать его обратно…

Валерка, извернувшись ужом, благополучно ушел от красивого фиолетового разряда, сорвавшегося с пальцев Семена.

– На самом деле я уже говорил о вас, – сообщил Сема, сердито глядя на Валеру. – Да! Эльфы не расположены заключать военный союз. Но оказать вам поддержку они согласились. Ни один из ваших противников не найдет убежища в Серебряном лесу. Возможны также поставки оружия для принца Оркана.

– Оружие у нас и так есть, – буркнул Фуршад.

– Есть, – согласился Семен. – Но не такое эффективное. К примеру: у вас есть самонаводящиеся стрелы, пробивающие доспех рыцаря?

– Ух ты! – Валерка все никак не мог успокоиться. – Гляди-ка! А я и не знал, что есть такие стрелы у эльфов. Когда успели?

– Главное, что есть технология, – высокомерно высказался Сема. – Если заменить инфракрасную составляющую магическим аналогом, то получается очень неплохо.

– Но кто будет стрелять? – страдальчески спросил Фуршад. – Ведь эти стрелы наверняка будут слушаться только вас, эльфов.

– Еще одна магическая составляющая позволила снять запрос «свой – чужой», – торжествующе поставил точку Семен.

Что-то щелкнуло у меня в мозгу.

– Эй! – встревожился я. – Это значит, что теперь теми же стрелами и в вас можно будет стрелять?

Похоже, мой вопрос поставил Семена в тупик. Его лицо приняло отсутствующее выражение. Он усиленно соображал, пытаясь определиться с этой истиной.

– Хитроумные эльфы оказались слишком хитроумными, – прокомментировал Валерка, присаживаясь на диван рядом со мной.

– Надо будет обязательно согласовать этот вопрос, – озабоченно проговорил Семен, поспешно выходя из помещения.

– Понеслась, – с непонятным выражением сказал Валерка, глядя ему вслед. – Тебе не кажется, что мы оказались по самые уши в заботах, когда притащили сюда все эти технологии?

Я, заметив, как Фуршад насторожил уши, ткнул друга локтем в бок.

– Я могу узнать результат ваших переговоров? – мурлыкнула Кроули, появляясь из своей комнаты. – Судя по тому, что я еще жива, результат благополучен?

– Э-э-э… – протянул Валерка. – Это как для кого. Но конкретно для тебя – да.

– Всегда любила драконов, – томно вздохнула Кроули. – В сказаниях они такие лапочки!

Валерка побагровел.

– Зато вас в сказаниях лапочками не назовешь, – хмыкнул я, приходя на помощь другу.

– Да, мы такие, – с достоинством кивнула Кроули. – Я слышала, что Кройцваген уже не является Великим мечом?

– Много ты слышишь! – буркнул я. – В моих руках он всегда будет великим. Ты уж мне поверь!

– Подтверждаю! – присоединился Валера.

Было видно, что Кроули умудрилась его здорово задеть, и теперь Валерка пылал жаждой достойно ответить.

– Ну-ну, – пожала плечиками Кроули.

Она повернулась с намерением уйти обратно в свою комнату, но остановилась и спросила через плечо:

– Да, и когда же мы отправимся? Быть может, Великий Белокрылый предводитель соизволит сообщить это своей пленнице?..

– Хорошо, что не невольнице! – послышалось со стороны комнаты Катрины.

А чего я еще хотел? Подслушивать и подглядывать – самое то для интриг. А все особи женского пола владеют искусством интриг с самого сотворения мира.

– Молчать! – приказал я, вспомнив, что являюсь начальником этой маленькой группки. – О времени выступления я сообщу отдельно. Ты, Кроули, особо не расслабляйся! Там, где мы окажемся, тебя любят примерно так, как вы любите Семена.

– Давай я ее прикончу здесь и сейчас, – с азартом предложила Катрина. – Представляешь, сколько забот сразу с плеч долой? А дроу пусть думают, что она в степи замерзла.

– Слово было дано! – мгновенно развернулась Кроули к Катрине. – Если оно будет нарушено, то на Влада падет вся тяжесть клятвопреступника. И успокойся! Не нужен он мне. Быть может, я всегда мечтала о драконе.

Кроули метнула лукавый взгляд на Валерку.

– А… – Катрина покивала каким-то своим мыслям. – Так и запишем: погибла в порыве страсти пылкой. Ты времени зря не теряй! Постарайся справиться еще до нашего отправления из леса эльфов.

– И за что мне такое наказание! – рявкнул я, теряя терпение. – А ну, покиньте помещение! Все! Чапай думать будет.

– Кто? – округлила глаза Катрина.

– Не важно – кто, – хихикнул Валерка. – Важно – чем. А вот с этим проблема. Чем думать будешь, командир?

Вот мое угрожающее сопение Валерка оценил правильно. Он подхватил девушек под руки и мигом скрылся за тяжелой портьерой, заменяющей тут дверь, скорчив на прощание ехидную улыбку.

Глава 2

Вот с отправкой эльфы тянуть не собирались.

Я оценивающе смотрел на произведение искусств, иначе и не назовешь. Это я о портале. Среди деревьев, похожих на плакучую иву, сияло изумрудом окно. Очень похоже на ту хрень, которую я увидел в первый же день пребывания в этом мире. Только гораздо ярче и больше. Нам предстояло пройти через этот портал, для того чтобы попасть в Светлый лес.

Настройкой занималось какое-то местное светило магических наук. Ему только понадобились координаты, которые принес с собой Семен. Маг долго с ними разбирался, крутился на месте, пытаясь выставить какой-то вектор, вдохновенно возводил глаза к небу и шевелил губами, читая зубодробительные заклинания, смысла которых никто из окружающих понять не мог.

Это продолжалось достаточно долго, но наконец начало проявляться вот это самое окно. Вначале оно светилось едва различимым зеленым сиянием, потом стало набирать силу. И вот оно уже сияет насыщенным изумрудом. Маг, занимавшийся этим, не стал ожидать благодарностей. Он повернулся и тут же исчез в портале, который сиял рядом.