– Она не знает, что надвигается, – обернулась ко мне Кроули. – Но это идет со стороны Храма.

– Кто бы сомневался! – процедил я, выдвигаясь в ту сторону и беря клинок наперевес.

В это время очнулся Валера. Он пошатнулся, тряхнул головой и с признательностью взглянул на Семена.

– Знаешь, а я, кажется, разобрался, – сказал он.

Валерка повернулся и сделал несколько шагов в сторону от нас.

– Придется оборачиваться, – зачем-то сказал он нам. – Хорошо, что места достаточно!

Зеленый пылающий кокон укрыл моего друга. И вот уже перед нами Валери в своем истинном виде. Он напряженно приподнял кожистые крылья, чуть присел на лапах и, резко вздернув голову, испустил вверх струю оранжевого пламени.

– Нас же моментально засекут! – простонала Кроули.

– Не думаю, – отозвался Семен, зачарованно глядя на дракона. – Сейчас ты убедишься в этом.

Вот если кто видел фонтаны, то поймет. Валерка стал похожим на такой фонтан. Струя пламени, подобно воде, поднялась на небольшую высоту и расплескалась равномерным потоком во все стороны от Валеры. Пленка пламени все расширялась и расширялась, пока не охватила всю поляну, со всем содержимым, естественно. Именно по границам поляны пламя рухнуло вниз, ничего не сжигая, и соприкоснулось с землей.

– Не забудь поддерживать этот экран, – заботливо наставлял Сема довольного дракона, который с заметной гордостью осматривал свое произведение. – А то лопнет, как мыльный пузырь. Вот вам наглядное представление, что такое «купол огня». Он закрывает своего создателя, в данном конкретном случае Валеру, от всех видов негативного воздействия. Ну и нас вместе с ним. Это очень хорошее побочное действие такого заклинания. Но, как я уже сказал, требуется постоянно его поддерживать, что не очень-то просто.

– Остынь! – пробурчал Валерка. – Это пламя! А мы по энергетике вам, остроухим, можем такую фору дать, что тебе и не снилось!

Таким образом, под колпаком у Валерки оказались мы все плюс наши кони, плюс наши вещи, плюс три лисицы, плюс два барсука, плюс целый выводок зайцев и неведомо откуда свалившийся крупный кот. Вот это, наверное, и был тот самый чащобник. Вел он себя смирно, зыркнул на нас своими зелеными очищами, затаился за хвостом Валерки и не отсвечивал.

Беспокойство все нарастало, но было оно каким-то внутренним. Я сильнее стиснул рукоять Листа. Поток птиц и животных закончился. Вокруг повисла напряженная тишина. Снова тихо застонал Михтон.

– Угу! – прокомментировал Сема. – А вот и второе па Марлезонского балета.

– Чего? – не понял Онтеро. – Какого «паллета»?

– Не знаю, – мотнул головой Сема. – Но эта гадость выходит на следующий этап.

Как будто мощный порыв ветра пронесся по лесу и над нашими головами. Неведомо откуда налетел заряд снега, подобно дроби иссекший листву деревьев. Да и сама листва внезапно скукожилась и побелела. Я с удивлением рассматривал картину летнего леса, выполненную в белых красках.

– Валера, миленький, держи экран! – умоляюще пробормотал Семен. – Если это прорвется сюда, то набежит целая стая песцов. Причем каждому персональный.

– Да, нагрузка увеличилась, – согласился дракон. – Но ничего критичного. Справляюсь. А что там за бортом? Чего все побелело?

– За борт лучше не соваться, – отозвался эльф. – Там нескоро что-то восстановится. Холод космический.

– Они что, сдурели, – не сдержался я, – так по своим лесам лупить? И чего ради? Да здесь же на много лет пустыня образуется. Слой почвы вымерзнет, и ничего живого не вырастет!

– Ты не понимаешь, Влад, – горько сказал Семен. – Мы представляем реальную опасность для этих людей и дроу. Причем настолько большую, что они ради того, чтобы справиться с нами, объединились. Они готовы на все. А известие о том, что мы справились со «Следом Проклятого ветра», заставило их применить самые радикальные меры. Ясно же, что мы и их не пожалеем при случае.

– Свинство какое! – Я в сердцах сплюнул на землю. – Вот теперь я недрогнувшей рукой разнесу тут все вдребезги и пополам! Если раньше я хотел только сорвать отсюда когти, то теперь они так легко не отделаются!

– Да что ты им сможешь противопоставить? – удивленно поднял брови Семен. – У них тактика беспроигрышная. Сейчас вся листва и мелкие отмороженные веточки осыплются, и мы будем видны как на ладони.

– Ну, не сразу. Онтеро, преобразуйся! – вместо ответа распорядился я, внимательно осматривая режущую кромку Листа, который уже включил иллюминацию и начал гудеть. – Валери, оставайся в виде дракона! Ты так производишь более солидное впечатление. Можешь даже огоньком наших радушных хозяев побаловать. Не все же им нас удивлять!

– Ты что задумал? – совсем уже обеспокоился Сема.

– Успокойся, эльф! – жестко сказала Кроули. – Ты начинаешь петь песню воина, Влад?

– А это еще что такое? – спросил Онтеро, разминая руки и распрямляя крылья за спиной.

– Ну, перед последней битвой воины дроу поют песню, – пояснила Кроули. – В ней они прощаются со всем, что им было дорого, и превращаются в «безумцев битвы».

– Вот уж во что я не собираюсь превращаться, – холодно сказал я. – Тут не безумство требуется, а кое-что посущественнее. Семен, как только температура за куполом достигнет более-менее нормальных значений, не сочти за труд, сообщи мне! Онтеро, будешь держаться справа от меня, и ни в коем случае не поднимайся выше меня!

– Эй! Я тоже хочу с вами полететь, – вмешался Валерка. – Я точно лишним не буду! Влад, я смогу помочь!

Я в сомнении посмотрел на друга. Нет, в том, что он хочет помочь и даже попытается это сделать, я не сомневался. А его авторитет после этого фокуса с «куполом огня» еще больше поднялся в моих глазах. Но как он сможет справиться с полетом, в котором потребуется все наше мастерство высшего пилотажа? Вот вопрос!

– Я тренировался! – тихо, но с нажимом сказал Валера, правильно истолковав мой взгляд.

– Хорошо! – внезапно решился я. – Только учти, это будет не обычный полет. Я бы его назвал системным…

– Ну еще бы! – фыркнул Сема. – Какое еще название сможет предложить системный администратор.

– А если некоторые ушастые личности не будут меня перебивать, – хладнокровно продолжил я, – то я сейчас расскажу, в чем будет заключаться система.

– Не мешай! – ткнула Семена кулачком в бок Кроули. – Не все тут, конечно, такие умные, как ты, но тоже умеют соображать.

– Все, молчу! – пообещал Семен.

– Летим клином, – выдержав паузу, сказал я. – Я на острие. Онтеро прикрывает меня справа, а Валери держится слева. Валера, ты не пробуй вытворять то, что будем делать мы с Онтеро! Вот в этом и будет заключаться система. Лети себе прямо к цели и можешь огоньком по Храму пройтись. Я думаю, что эти гаврики после сильных холодов там замерзли. Согрей их и заодно мою душу! А мы с Онтеро будем снимать все заслоны на твоем пути. А в том, что эти заслоны будут, я не сомневаюсь.

– Вот видишь, а ты хотел без меня лететь! – приободрился Валерка.

– А без тебя было бы то же самое, только завершающий аккорд пришлось бы наносить мне, – пожал я плечами.

– Нет! – убежденно заявил Валера. – Со льдом может справиться только пламя. Так, значит, летим к Храму?

– Точно! – подтвердил я, отстегивая клапан на спине. – Держи курс к той самой высокой башне, которую мы видели. Мне кажется, что именно в ней расположены все интересующие нас объекты.

Глава 17

Как будто вокруг нас раздался тяжелый вздох. Ветер тряхнул замороженные деревья вокруг нашей поляны. На землю посыпалась мертвая листва и ветки. Ну все именно так и было предсказано.

Странно смотрелась наша живая полянка в этом царстве холода и смерти.

– Сигнал к атаке – три зеленых свистка [1] , – пробормотал я. – Они хотели нас увидеть? Ну что же. Их желание сейчас осуществится. Только я не уверен, что им это очень понравится. От винта! Валера, взлетай первым, а мы пристроимся!