Мой слух уловил странное шипение. Вернее, скворчание. Ну вот как будто кто-то неподалеку несет сковороду с жарящимся на ней салом. Именно несет, потому что этот звук приближался. Морбул завертел головой, пытаясь точно определить источник звука.

Я наклонился к его уху и спросил шепотом:

– Что там?

Морбул яростно обернулся ко мне и приложил палец к губам, требуя, чтобы я сохранял молчание.

Неожиданно я понял, что звук уже раздается прямо перед нами. Я посмотрел вдоль прохода и увидел, как пол недалеко от нас посветлел, налился жаром, и раскаленная полоса пролегла через коридор.

– Раш! – свистящим шепотом произнес Морбул. – Это ее след.

– Я ничего не видел, – сообщил я, вглядываясь в начавшую темнеть полосу. – Вернее, я не видал саму раш. Она что, невидима?

– Она прошла ниже.

– Так ведь проползла уже, – заметил Валера, выглядывая из-за моего плеча. – Подождем, когда остынет, и пойдем дальше. Тем более что уже пора и привал устроить. Вон там даже разогреть что-то можно. Пока не остыло.

– Ты дурак или только притворяешься? – свирепо взглянул на моего друга гном. – Это же раш!

– А мне по фигу, – флегматично ответил Валерка. – Грех не воспользоваться дармовой плитой.

– Она вернется! – в отчаянии ухватился за бороду Морбул. – Она обязательно вернется и нас уничтожит.

– Откуда такие сведения? – удивленно поднял брови я. – Она тебе что, сообщала?

– Она нас почуяла! Раш всегда нас чует, если проползает поблизости, – застонал Морбул и ухватился пятерней уже за волосы.

– Я бы не стал так убиваться, – вмешался Сема. – Я слышал, что дроу являются хозяевами рашей? Это правда?

– Да, – кивнул Морбул. – Эти мерзкие твари были ими созданы в незапамятные времена. Это ты к чему спрашиваешь?

– Да так, – усмехнулся Семен. – Просто я преобразовал наши характеристики под Кроули. Поэтому для рашей мы хозяева. А хозяев они не трогают. Или я не прав?

Морбул некоторое время, подняв фонарь, непонимающе всматривался в Семино невозмутимое лицо. Потом до него наконец дошло. Он расплылся в улыбке.

– Теперь видишь, что и оттого, что с нами дроу, может быть выгода? – подначил его я.

– Научишь? – внезапно спросил Семена Морбул. – Очень полезная штука в наших условиях.

– У тебя магический дар есть? – скептически спросил я. – Это же чистая магия! Семенэль, я прав?

– Прав! – вздохнул Семен, виновато разводя руками. – Там идет оперирование на уровне аур, которые только и могут различать такие сущности, как раши. Тут без магического дара не обойтись.

– Вот это ты загнул! – с уважением сказал Морбул. – Я, правда, ничего не понял, но прозвучало красиво.

– Это он у меня нахватался, – хмыкнул я. – Ну что, идем дальше?

– Подожди! Решили же привал устроить, – пробурчал Валера, выкладывая на камне хлебные лепешки с кусками мяса. – Вот сейчас погреем, поедим и дальше пойдем.

– Привал и правда будет не лишним, – согласился Морбул, усаживаясь прямо на пол. – Дальше будет очень нехорошее место.

– Какое именно? – спросил я, устраиваясь рядом.

– А вот то, что я на карте показывал, – насупился Морбул. – Это место издавна является излюбленным пастбищем для горных духов. И никак его не обойдешь!

– Но вы же как-то его проходите? – пытливо уставился я на гнома.

– Да вот так и проходим, – пожал плечами тот. – Когда повезет, когда и не очень. Сколько мы уже тут славных парней потеряли! А им все мало!

– Прорвемся! – Я успокаивающе похлопал гнома по плечу. – И потом, быть может, у Семенэля еще что-нибудь имеется про запас? А, Семенэль?

– Я лгать не могу, – отозвался Сема. – А правду говорить не хочется. Невеселая это правда. Разве что защитный контур. Он вроде бы должен нас от этих духов оградить. Мармиэль научил меня некоторым дополнительным приколам. Но этот контур с собой же не понесешь. Да и время требуется, чтобы его создать. Я уже не говорю, что гарантий никаких нет.

– Будем надеяться на лучшее, – оптимистично сказал я. – Проходили же вы тут раньше. Пройдем и сейчас.

– Тогда пошли, – дожевывая последний кусок, предложил Корбул. – Если мне не изменяет память, то сейчас эти духи не такие активные. Как раз успеем проскочить.

Мы подхватили свои мешки и, несмотря на раздраженное ворчание Валерки, двинулись дальше за уверенно вышагивающим впереди Морбулом.

Ага! Вот и место, которое так активно не нравится нашим проводникам. Мы стояли на входе в огромную пещеру. В стенах то здесь, то там вспыхивали на миг отблески света, отражаясь от граней камней. Ясно же, что камни эти не обычные.

– Раркулины, – через мгновение подтвердил мою догадку Морбул. – Их тут множество, да вот только добыть их проблема.

– Почему? – удивленно спросил Валерка. – Бери и копай!

– Бери и копай? – иронично переспросил Корбул. – Да здесь и раз не успеешь киркой ударить, как налетят.

– Что-то я никого не вижу, – пожал плечами Валера. – Кто налетать будет?

– Он у вас всегда такой? – обернулся ко мне Морбул. – Чем он слушает? Я же сказал, что тут горных духов, как грязи. И уж если стукнуть киркой, то это для них как сигнал на обед.

– Так. – Я осторожно выдвинулся из теснины прохода и сделал несколько шагов в глубь пещеры, внимательно осматриваясь по сторонам. – Пока ударов кирки не было, пошли! Нам в какую сторону, Морбул?

– Держи левее! – Морбул быстро проскочил вперед и, пугливо оглядываясь по сторонам, повел нашу группу.

Двигался он почти бегом, не останавливаясь ни на секунду. Мы, честно говоря, тоже не горели желанием знакомиться с этими пернатыми (а как их еще назвать, если они летают?), поэтому не роптали и послушно следовали за гномом.

Проскочили первую пещеру, и Морбул хотел уже облегченно вздохнуть. Но перед нами расстилались просторы второй пещеры, которая по своим показателям ничем не уступала первой. Разве что тут иногда встречались колонны, уходящие ввысь, к невидимому потолку.

Мы уже отошли от прохода на приличное расстояние, когда Морбул остановился и плачущим голосом сообщил нам, что мы прибыли на конечную остановку.

Я присмотрелся и охнул от неожиданности. Зрелище действительно оптимизма не внушало. К нам неспешно приближалась приличная группа светящихся синим субстанций. В том, что это и есть горные духи, сомнений не возникало.

– Ходу! Назад! – приказал я, разворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли.

– Бесполезно! – горестно поник головой Морбул. – Это их не остановит… Прощай, брат!

Корбул шагнул к нему, и они, крепко обнявшись, застыли, готовясь принять неизбежную смерть.

Я не был расположен так просто отдавать концы.

– Сема, черти свой контур! Онтеро, вещи и девушек в круг! Валера, посторонись, чтобы я тебя не пришиб ненароком.

Я шагнул вперед по направлению к рою духов. Радостно взвизгнул, покидая ножны, Лист. По изменившимся пропорциям я понял, что с меня спала личина полного подобия. Я внимательно рассмотрел предполагаемого противника. Благо что зрение айранита уже позволяло мне такое.

Да, именно на духов они и похожи. Вот только тел что-то не видно. Одни головы злобных стариков с развевающимися волосами и бородами. И чем они затаскивают бедных гномов в камни? Впрочем, чего гадать, сейчас узнаем.

Я несколько раз крутанул клинок в руке, восстанавливая подвижность кисти, и перевел Лист в эльфийскую стойку.

– Это ты кого пришибить собрался? – проревело слева и сверху от меня. – Тем более ненароком.

Я резко оглянулся. Валера уже в ипостаси дракона возвышался надо мною.

– Валера, их одним видом не испугать. Посмотри! Да они сами кого хочешь испугают.

– А я не видом собрался пугать, – прогудел дракон. – У меня есть еще кое-что про запас.

– Готово! – торопливо крикнул Семен. – Все в круг!

Валера, не реагируя на зов, неожиданно метко плюнул сгустком пламени в одну из синих морд, которая оказалась наиболее резвой и вырвалась вперед. К сожалению, вреда духу пламя нанести не смогло. Ну действительно, что вы хотите? Это же совсем другая материя. Да и материя ли?